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L'ancien international et capitaine de la sélection bulgare qui porta le maillot vert durant deux saisons était de passage, hier, à L'Étrat. «La ville s'est embellie et les gens sont toujours aussi gentils ici. J'appréciais la proximité que nous avions avec les supporters.»

Il a passé deux ans sous le maillot vert. C'était lors des saisons 85/86 et 86/87. L'ASSE avait alors retrouvé l'élite sous la houlette de Henryk Kasperczak avant le retour aux affaires de Robert Herbin la saison suivante.
«C'était une belle époque. Nous n'avions pas de grandes vedettes mais un bon esprit collectif. Il y avait tout de même de bons joueurs comme Castaneda, Krimau, El Haddaoui, Benedet, Garande, Tibeuf, Sivebaek...

Vingt ans ont passé, le bonhomme s'est enrobé de quelques kilos. La silhouette du libéro longiligne qu'il fut s'est largement arrondie. Mais celui qui demeure une icône dans son pays (77 sélections et 11 buts en équipe nationale, 57 fois capitaine), au même titre que Stoïchkov ou Kostadinov, a conservé quelques bons copains en Forez, comme Georges Bereta, Gilles Peycelon ou Philippe Tibeuf.
Hier, l'international bulgare était de passage à l'Étrat en compagnie du président et du directeur général du PFC Marek Dupnitza, équipe dont il est entraîneur depuis peu. Situé dans la banlieue de Sofia, ce club évolue parmi l'élite bulgare. Il a terminé au milieu du tableau au terme de la première partie du championnat.

Mais Dimitrov est ambitieux et voudrait bien sortir le football bulgare de sa médiocrité. C'est la raison de son escapade française. Son idée, «importer« dans ce championnat de jeunes joueurs français barrés au haut niveau et désireux de tenter une aventure à l'étranger. «Notre championnat se résume à une lutte entre le Levski et le CSKA Sofia, il n'y a aucun autre concurrence. Les clubs font venir des Brésiliens qui n'ont pas de discipline de vie. La vie à Sofia est trop facile avec les night-clubs, les casinos...
Quant aux joueurs du cru, ils manquent à la fois de puissance et de technique. Quand on leur parle, ils ne vous écoutent pas. C'est tout juste s'ils serrent la main au président. Enfin, les entraîneurs ne sont pas assez exigeants dans le domaine technique. Ils préfèrent les gars qui font beaucoup de tours de terrain. Notre football s'est perdu ces dernières années. L'équipe nationale ne s'est pas qualifiée pour l'Euro 2008. Il y a peu de grands joueurs qui évoluent à l'étranger.
Le recours, ça pourrait être d'intégrer des joueurs «exemplaires« au niveau du comportement et possédant des qualités techniques suffisantes pour donner plus de valeur à la compétition.
Car dans l'ensemble, il ne faut pas se le cacher, c'est du niveau de la Ligue 2 chez vous.»

Dimitrov et les deux dirigeants bulgares vont donc tenter de prospecter ce week-end.
Ils ont prévu d'assister au match d'Andrézieux et comptent sur leurs connaissances stéphanoises pour leur indiquer des joueurs en devenir et en quête d'une aventure à l'Est. Comme celle qu'a tentée l'ex-Stéphanois Fabien Boudarène au Litex Lovetch.
Durant son court séjour, Georgi a prévu aussi de se balader dans Saint-Etienne qu'il porte dans son coeur: «La ville s'est embellie et les gens sont toujours aussi gentils ici. J'appréciais la proximité que nous avions avec les supporters. Je suis toujours les résultats de l'ASSE de près.
Ils m'ont fait perdre au loto sportif dernièrement. J'avais parié sur leur victoire à Lens.
L'équipe manque peut-être un peu d'expérience derrière. Il leur faudrait un joueur comme moi (éclats de rire).
Et là, à Lille, qu'est-ce qu'ils vont faire? Mon seul regret, c'est de ne pas pouvoir assister à un match à Geoffroy-Guichard. Mais je reviendrai sans doute.
Je me souviens de toutes les rencontres que j'ai disputées sur cette pelouse. J'avais joué mon premier match avec le CSKA Sofia en 1978, juste après la coupe du monde en Argentine.
C'était en amical. L'ASSE possédait une sacrée équipe avec Curkovic, Janvion, Lopez, Bathenay. Le CSKA l'avait emporté 3-1. C'était le premier match de Bernard Lacombe avec les Verts.»

Yves Verrière
Le Progrès

La Fiche de Georgi Dimitrov