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Il est connu comme le loup blanc. Il suffit de déambuler à ses côtés dans les rues de Cannes pour s'en rendre compte. Rue Hoche, il est interpellé tous les dix mètres : un patron de bar par-ci, un ancien joueur par-là (ce jour-là, c'était Philippe Vercruysse), la notoriété de Christian Lopez est intacte, même si physiquement l'homme a changé : « Vous voulez dire que j'ai grossi, c'est ça ? », plaisante-t-il.

Bref, personne n'a oublié son épopée avec le « Sainté » des années 70, ses passages en équipe de France (39 sélections) et aussi, quand même, son expérience d'entraîneur à Cannes (2000-04), au centre de formation, avec la réserve (alors en CFA 2) et l'équipe fanion.


En 2004, Christian arrive au Cannet-Rocheville mais pas les mains vides : il a un projet sur cinq ans et quelques joueurs dans les valises pour l'équipe de PHA qu'il dirige (Forafo, Campello, Karaja, Floiras, tous passés par Cannes) et fait monter en DHR au bout de deux ans. On est en 2006. Là, un peu à la surprise générale, il passe la main à Sébastien Desabre, l'entraîneur de la réserve : « J'avais besoin de faire le break. Sébastien avait fait monter la réserve en PHB l'année de mon arrivée, je savais comment il travaillait. Je ne me suis pas trompé ».

Car la suite est encore plus impressionnante. Avec Desabre aux manettes, l'ESCR accède en DH et dans la foulée en CFA 2, après des barrages épiques contre Lattes (4-3) et à Chalon-sur-Saône (2-1) : « Il faut bien l'avouer, l'objectif premier, c'était la DH. Trois montées d'affilée, c'est exceptionnel. Le CFA2 est arrivé plus vite que prévu ».

Tellement vite que les premières rumeurs - dans le foot, elles se propagent à la vitesse grand V - ont surgi : le club est en difficulté, Desabre va partir, Lopez, passé entraîneur général des seniors, aussi. Finalement, rien de tout cela. Mieux même. Tout le monde est là. L'équipe n'a perdu qu'un titulaire et s'est bien renforcée.

En quatre ans, le club a grandi. Lopez mesure le chemin parcouru : « Tout a changé à partir de la saison 2005-06. Notamment l'état d'esprit. Auparavant, on n'avait pas d'objectif. On a essayé de garder la même ligne de conduite et proposé un projet de jeu aux joueurs. Il ne faut pas oublier qu'on a une équipe très jeune, avec des produits du club, comme Guancioli, Galilea et Gomez-Monteiro, même si ce dernier vient de partir à Cannes ».

L'ancien Stéphanois parle aussi du chemin... à accomplir : « Il faut préparer la saison 2009-2010, à travers un projet financier. On doit faire avancer le club, l'équipe fanion et tout le monde derrière. Il faut se structurer, trouver de nouveaux partenaires, grandir ».

S'il a un nom, et entend s'en servir, Lopez n'oublie pas qu'il est aussi un... prête-nom, en attendant que Desabre n'obtienne son DEF. Desabre, titulaire du BE1, qu'il voit bien entraîner plus haut : « Il fait partie d'une jeune génération qui a faim. Ses séances sont intéressantes, variées. Pour moi qui me souviens avoir reproduit à l'entraînement les mêmes gestes d'une année sur l'autre, c'est un plaisir ! On s'entend très bien. On a la même philosophie de jeu ».

Après l'éloge, les objectifs pour 2008-09 : maintien pour la CFA2 et montée en PHA pour la réserve. « On doit faire nos preuves ».

Anthony Boyer
Nice-Matin du 8 août 2008